细菌是细胞细短、结构简单、细胞壁较为坚韧、大多以二分裂方式繁殖的一类原核生物。
在我们人体的内外部和周围，到处都有细菌集居。我们在夏天经常见到的在一些固体食品表面出现的鼻涕状、浆糊状等颜色多样的突起，就是细菌的集团，叫做菌落或菌苔。
细菌对人类活动有着很大的影响：
一方面，在人类还没有认识细菌时，一些病原菌疯狂传播剥夺了无数生命，很多腐败菌也经常造成食物以及工农业产品腐坏变质，还有一些细菌引起作物病害，给人类社会造成很大的损失。
另一方面，随着人类对细菌的研究越来越深入，我们不仅可以很好地控制细菌引起的传染病，还能够广泛利用有益细菌，给社会带来巨大的效益。例如在工业领域，各种氨基酸、核苷酸和抗生素等重要产品的发酵生产；在农业领域，杀虫菌剂的生产和沼气发酵，污水处理等；在医药领域，各种菌苗和医用酶类的生产等；此外，在很多重大基础研究领域，细菌都被作为重要的研究对象，像大肠杆菌所作出的贡献，正是在生命科学研究中的显著例证。
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