它们属于有支链的大环内酯，环上有一个或两个糖基。环的大小不等，一般由12～26个原子构成。具有工业重要性的这类化合物大约有100个以上，有些直接用于药物，有些是半合成抗生素的前体，其中最重要的抗生素及生产菌株有:红霉素（Erythromycin，S.erythraeus）、竹桃霉素（Oleandomycin，S.antibioticus）、柱晶白霉素（Leucomycin，S.kitasatoensis）、交沙霉素（Josamycin，S.narbonensis）、螺旋霉素（Spiramycin，S.ambofaciens）、麦迪霉素（Medecamycin，S.mycarofaciens）、麦里多霉素（Maridomycin S.hygroscopicus）及泰乐霉素（Tylosin，S.fradiae）等。上述抗生素中除泰乐霉素用于兽药及兽用生长促进剂外，其他都是人用药。有些生产菌的分类最近已经改变，如：红霉素生产菌已经重新命名为糖多孢（Saccharopolyspora）；柱晶白霉素生产菌的现用名是链轮丝菌（Streptoverticillium）。
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