① 保护细胞免遭干燥影响，同时也是细胞外的碳源和能源的储备物质。当环境缺乏营养时，可被细胞利用。
② 保护病原菌免遭宿主吞噬细胞的吞噬，增强其致病能力。如具有荚膜的S 型肺炎球对人体毒力强，能引起肺炎，但如果细胞失去荚膜(即成为R型菌株)后，致病力就下降。
③ 荚膜使菌体易于附着到适当的物体表面。例如引起龋齿的唾液链球菌、变异链球菌等会分泌己糖基转移酶，将蔗糖转化为荚膜物质一果聚糖，使细菌易于黏附在牙齿表面。细菌发酵产生乳酸，会腐蚀牙齿的珐琅质引起龋齿。
④ 荚膜也会对工业生产造成危害。如食品工业中污染了产荚膜细菌所引起黏性面包、黏性牛奶；在制糖工业中，由于产荚膜菌大量繁殖，会增大糖液的黏度，影响过滤速度，降低糖产量。
⑤ 荚膜也可以成为有价值的材料。例如:利用明串珠菌将蔗糖转化为荚膜物质一葡聚糖，可进一步用于生产代血浆中的主要成分一左旋糖酐。
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