抗生素曾称抗菌素，它是一类主要由微生物代谢产生的能抑制或杀灭其他病原微生物的有机物质。抗生素是人类控制、治疗感染性疾病，保障身体健康，以及用来防治动、植物病害的重要化学药物。目前已经发现的抗生素多达8000多种，绝大部分由微生物代谢产生，少数由化学合成法生产，另外还有一些是对微生物发酵得到的抗生素进行结构改造得到的半合成抗生素。在微生物代谢产生的抗生素中，约70%以上均来自放线菌，因此有人称放线菌是生产抗生素的“摇篮”。虽然发现的抗生素数量较多，但真正工业化生产，批准应用于临床的种类并不多，只有120多种，而较常使用的不过50多 种，如青霉素、链霉素、庆大霉素、四环素 、头孢菌素和灰黄霉素等。每种抗生素都有一定的抗菌谱。有些抗生素能抑制多种微生物，称为广谱抗生素。
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