芯片又称生物芯片、基因芯片或DNA微陈列。它是20世纪90年代初伴随着人类基因组计划的实施而出现的一 门新技术，通过像集成电路制作过程中导体光刻加工那样的微缩技术，将现在生命科学研究中许多不连续的离散的分析过程，如样品制备、化学反应、定性定量检测等检测手段集成于指甲盖大小的硅芯片或玻璃芯片上，使这些分析过程连续化和微型化。DNA芯片采用原位合成或直接点样的方法，将DNA片段或寡核苷酸片段排列在滤膜、硅片或玻璃等介质上形成微矩阵，待检样品用同位素或荧光分子标记后，与微矩阵杂交，再通过扫描和计算机分析，即可快速、高效地获得样品中大量的基因序列等生物信息。美国Affymetrix公司率先在20世纪80年代末开展这方面的研究。 目前该领域研究非常活跃，应用范围不断扩大。该项技术被认为是继单克隆抗体和PCR技术之后，生命科学研究领域中，又一次具有深远意义的科技革命。
微生物DNA芯片是DNA芯片中的重要组成部分，它是指用主要来源于微生物的寡核苷酸制成的芯片。微生物的多样性取决于其基因的多样性，因而可以制备种类繁多的DNA芯片来贮存和获得大量的生命信息。在实践中，微生物DNA芯片已在很多领域中得到广泛的应用，如用于基因组的基因序列分析，疾病诊断，药物开发和微生物检测中，都已发挥重要的作用。正如美国商界权威刊物《财富》在1997年3月刊中的一段话所说：“微处理器在本世纪使我们的经济结构发生了根本改变，给人类带来了巨大的财富，改变了我们的生活方式。然而，（包括微生物DNA芯片在内的DNA芯片给人类带来的影响可能会更大。它可能从根本上改变医学行为和我们的生活质量，从而改变世界的面貌”。
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