脑膜炎奈瑟菌又称脑膜炎球菌，是流行性脑脊髓膜炎（简称流脑）的病原菌。
（一）形态与染色
为革兰染色阴性球菌，直径为0.6—0.8um，无芽孢，无鞭毛，菌体呈。肾形或豆形，常成双排列，两个凹面相对。在患者脑脊液中，脑膜炎奈瑟菌常位于中性粒细胞内，单个或成双排列。人工培养后常呈球形或卵圆形，大小不一。电镜下观察新分离的有毒菌株有微荚膜和菌毛。
（二）培养特性
为专性需氧菌。营养要求较高，最常用的培养基是巧克力培养基。即将血液加热80℃后制成的血琼脂培养基。由于血液经热变色似巧克力，故名巧克力色培养基。最适生长温度为37℃（低于30℃则不生长），最适pH为7.4—7.6。初次分离培养时，还需提供5%—10%的CO2。一般培养48h后，形成直径1.0—1.5mm的无色、圆形、隆起、光滑、透明或半透明、似露滴状的菌落。在血琼脂平板上不溶血。在血清肉汤中呈混浊生长。因易产生自溶酶，人工培养物如不及时转种常死亡。
（三）生化反应
大多数菌株可分解葡萄糖和麦芽糖，产酸不产气。氧化酶试验阳性。
（四）抗原结构与分类
主要抗原有4种。
1、荚膜多糖抗原具有群特异性。根据此抗原性不同，可将脑膜炎奈瑟菌分为至少13个血清群。与人类疾病关系密切的主要是A、B、C、Y及W-135群。我国流行的主要是A群，带菌群以B群为主。2003-2005年在我国安徽省陆续发生9起C群流脑暴发主要由脑膜炎奈瑟菌的一种新的流行株引起，该菌株是一个新的序列型，命名为ST-4821。
2、外膜蛋白抗原具有型特异性。根据外膜蛋白不同（A群除外），将脑膜炎奈瑟菌分为20个血清型。2型和15型与流行性脑脊髓膜炎有关。
3、脂多糖抗原（LPS）是外膜的另一重要成分，与大肠埃希菌有共同抗原，是脑膜炎奈瑟菌的主要致病物质。
4、核蛋白抗原同肺炎链球菌，无特异性。
（五）抵抗力
抵抗力很弱，对寒冷、日光、热力、干燥、紫外线及一般 消毒剂均敏感。室温3h、55℃10min即死亡；1%苯酚、75%乙醇或0.1%苯扎溴铵数分钟内被杀死。对青霉素、链毒素、金霉素、氯霉素均敏感，对磺胺普遍耐药。
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