冠状病毒在世界各地普遍存在，可感染各年龄组人群，主要侵犯成人或较大儿童，引起普通感冒和咽喉炎。经飞沫传播，流行期为冬春两季。某些冠状病毒株还可引起成人腹泻。多为 自限性疾病，潜伏期平均3d，病程一般6—7d，病后免疫力不强，可发生再感染。
SARS Cov传染源主要是SARS患者。该病毒以近距离空气飞沫传播为主，同时可通过接触病人呼吸道分泌物经口、鼻、眼等途径传播。人类对SARS冠状病毒无天然免疫力，故人群普遍易感，密切接触者为高危人群。流行的主要季节是12月至次年的5月。潜伏期为2—10d，一般为4—5d。有显著的家庭和医院聚集现象。临床表现以发热、头痛、全身酸痛、乏力、干咳少痰、气促或呼吸困难等为主要症状，部分可发展为呼吸窘迫综合征。息者早期白细胞正常或稍低，胸部X线片呈肺炎表现，严重者肺部病变进展很快，出现多叶肺病变，并在48h内病灶达50%以上，同时患者伴有呼吸困难和低氧血症，进而出现呼吸窘迫，常有过敏性血管炎，出现休克、DIC、心律紊乱等症状，此种病人传染性极强且很难抢救，死亡率很高。如原有糖尿病、冠心病、肺气肿等基础病的老年患者死亡率可达40%—50%。感染SARS Cov后，机体可产生特异性抗体，一般感染10d后血清出现lgM，15d后出现lgG。有人用恢复期血清治疗患者获得疗效，说明特异性抗体有中和该病毒作用。同时也伴有细胞免疫反应与免疫病理损伤，如T细胞亚群及细胞因子的变化，说明机体在病毒刺激下有细胞免疫反应，但也会造成T、 B淋巴细胞迅速凋亡，引起免疫功能极度低下。
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