以往认为肿瘤有六个特征：不死性，迁移性，失去接触抑制，生长信号的自给自足，对程序性细胞死亡的逃逸，增长血管的能力。最新研究表明，肿瘤还具备第七种特征：肿瘤相关性炎症。
恶性肿瘤以其转移能力为特征，那就是侵犯解剖意义上的远处正常组织，于该处接种并且生长。在这个复杂并且高度选择性的过程中，肿瘤细胞离开他们原始的生长部位，通过如血型途径和淋巴管途径等不同的途径进行播散。不是所有的肿瘤细胞都可以转移，因为成功的转移依靠肿瘤细胞内在的特征及源自肿瘤微环境的一些因素。例如，微环境提供肿瘤内部或周围血管与淋巴管，包括免疫细胞和它们分泌产物的炎性环境，以及以细胞外基质形式存在的可提供进一步生长的支架。关于这方面，Kim等学者意外发现了联系肿瘤微环境的验证与转移的分子通路。
2000年，Hanahan和 Weinberg5提出了肿瘤具备的六个特征的模型。他们是不受限制的复制能力，增长血管的能力（血管发生），对程序性细胞死亡的逃逸，生长信号的自给自足，对生长抑制剂的不敏感，组织侵犯和转移。Kim与其同事的发现2，加上3，4的研究，表明这个模型应该进行修订，加上肿瘤相关性炎症作为其另一个特征。
目前的研究提供了联系炎症和肿瘤进展过程中获得转移能力的分子通路的出乎意料的前景。在模型中评价多功能蛋白聚糖和其它细胞外基质蛋白的重要性来反应人类肿瘤的多样性是必须的，通过这个工作可能会翻开肿瘤治疗策略的新的一页。
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