发酵培养基从广义上而言，是指可供微生物细胞生长繁殖所需的一组营养物质与原料。同时其也为微生物培养提供其他所必须的条件。发酵培养基的基本作用在于满足菌体的生长，促进产物的形成。
它的基本要求为：
培养基能够满足产物最经济的合成。
发酵后所形成的副产物尽可能的少。
培养基的原料应因地制宜，价格低廉；且性能稳定，资源丰富，便于采购运输，适合大规模储藏，能保证生产上的供应。
所选用的培养基应能满足总体工艺的要求，如不应该影响通气、提取、纯化及废物处理等。
培养基的分类：
培养基按其组成物质的纯度、状态、用途可分为三大类型。
按纯度
1.合成培养基
是指原料其化学成分明确、稳定的培养基。适合于研究菌种基本代谢和过程的物质变化规律，但是培养基营养单一，价格较高，不适合用于大规模工业生产。
2.天然培养基
这一类培养基采用天然的原料，所以其原料来源丰富(大多为农副产品)、价格低廉、适于工业。然而原料质量等方面不加控制会影响生产的稳定性。
按状态
1.固体培养基
适合于菌种和孢子的培养和保存，也广泛应用于有子实体的真菌类，如香菇、白木耳等的生产。
2.半固体培养基
在配好的液体培养基中加入少量的琼脂，一般用量为0.5%～0.8%，主要用于微生物的鉴定。
3.液体培养基
80%～90%是水，其中配有可溶性的或不溶性的营养成分，是发酵工业大规模使用的培养基。
按用途
培养基按其用途可分为孢子(斜面)培养基、种子培养基和发酵培养基三种。
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