自然的脊髓灰质炎病毒抗原,称为天然抗原或N抗原(Native)。在中性溶液中加热至56℃2或3分钟,病毒RNA从病毒粒子中释出,壳粒蛋白转变成一种新的抗原,称为H抗原(Heat)。H抗原与N抗原几乎没有任何交叉反应。抗H抗原抗体(或抗血清)不能中和自然病毒的感染,同时也不能与N抗原结合。热处理过的病毒壳粒也不能与宿主细胞结合。因此,自然病毒粒子经加热处理,所有表面抗原都消失,病毒壳粒中不含病毒RNA和VP4。很多因素可以引起病毒N抗原转化成H抗原,这些因素包括紫外线照射、高pH、汞离子、苯酚、干燥等。经上述因素处理,病毒RNA并不一定释出,但同样可使N抗原转化成H抗原。例如56℃加热较短时间或紫外线照射,可以使病毒保留其RNA,但壳粒转变成H抗原。
N抗原转变成H抗原的过程是不可逆的。花叶病毒(Mosaicvirus)粒子部分转变成H抗原后,无法检测到N抗原的存在。说明N抗原向H抗原转化一旦开始,则迅速扩展到整个病毒粒子的所有亚单位上。人工制备小RNA病毒疫苗时,应特别注意防止加工过程中的病毒抗原改变,还需考虑一些可以引起N抗原转化的其它因素。最好的办法是首先用自然病毒制备N抗原抗体或从感染动物血清中分离抗体。用经处理的N抗原与N抗体进行免疫反应,确认处理过程不会造成N抗原转化之后再制备疫苗。同时还必需用N抗体检测成品疫苗,以保证质量的稳定性。
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