多糖是由许多单糖结合而成的。细菌利用多糖时，通常先把它分解为二糖，单糖，再进行各种代谢。
( 1 ）多糖的分解：细菌含有各种酶类，可分解培养基、机体和外界环境中的多糖。例如，淀粉由于淀粉酶的作用变为麦芽糖，再由麦芽糖酶作用水解为两分子的葡萄糖。纤维素由纤维素酶的作用，先分解为纤维二糖，再由纤维二糖酶的作用而变为葡萄糖。
( 2 ）多糖的合成多糖的合成是通过糖基转移反应( transglycosylation ）来进行的。在这个反应中，糖基给予者将糖基转移给糖基接受者，生成一个新的糖苷。糠基给予者可以分为三类：
① 磷酸糖，如1-磷酸葡萄糖，它在合成双糖或多糖中起着重要作用。
② 糖基给予者是低级多糖，如蔗糖。许多细菌能利用蔗糖合成葡萄糖胶、果糖胶等多糖。
③ 糖基给予者是糖核苷酸，主要是尿嘧啶核苷二磷酸葡萄糖，许多多糖如荚膜多糖，糖元，纤维素等的合成都可以利用这个糖核苷酸作糖基给予者。
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