表面活性剂
凡能降低溶液界面的表面张力者都称为表面活性剂。去污剂即为其中之一。由于它能集中于菌体的表面，引起细菌外膜的损坏和菌体蛋白质的变性，所以有杀菌作用。胆汁和胆盐等也是表面活性剂。常用于选择性培养基。
1．去污剂
去污剂毒性小，无色无味，也无腐蚀性，易溶于水，不被硬水所沉淀，但有机物质可使其效力降低。去污剂可分为阴离子型、阳离子型和非离子型三种。由于细菌带阴电，所以阳离子型杀菌效力较强。它们大部分是四连铵化合物，常用的药物有新洁而灭和杜灭芬（消毒宁）等。
阳离子型去污剂对革兰氏阳性和阴性菌都有杀菌作用，而且对阳性菌的杀菌力更强，因为在一般环境下阳性菌所带的阴电荷比阴性菌多。在碱性时，因细菌所带的阴电荷也较多，所以阳离子型去污剂的杀菌力也增强。四连铵化合物对芽孢杆菌，如炭疽杆菌，假炭疽杆菌仅有抑菌作用而无杀菌作用。
去污剂能很快地抑制对它敏感的细菌的呼吸和其他代谢过程，使其死亡。这是由于它和带阴电的细菌相吸附，损害了细菌的细胞膜，使细胞中的氮、磷和其他重要物质流出，氧化酶也被释出和破坏。同时，由于水解酶的游离，细胞成分发生自溶解，因而导致细菌的死亡。
影响阳离子型去污剂作用的因素很多，阴离子去污剂肥皂等的存在都能使阳离子型去污剂作用降低。滤纸、琼脂、炭末等均能吸附阳离子型去污剂，有机物的存在也能降低它的作用。
阴离子型去污剂多为磺酸或有机硫酸醋。其一般构造R-SO3Na ，离解时生成阴离子；主要抑制革兰氏阳性菌。
非离子型去污剂在水中不电离，通常供作乳化剂用。
阳离子型去污剂在等电点的碱侧，使蛋白质沉淀．而阴离子型去污剂则在酸侧。
2.肥皂
肥皂的抗菌作用是由于它只有降低表面张力的性质。污垢中的脂肪因肥皂的作用变为乳剂（小颗粒），随水冲洗而去．污垢中的细菌也随之被除会。许多肥皂含有游离碱，因而也有微弱的杀菌作用。
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