分类单元（taxon,复数taxa)是指具体的分类群，如原核生物界(Procaryotae)、肠杆菌科（Enterobacteriaceae)枯草芽孢杆菌（Bacillus subtilis)等都分别代表一个分类单元。
和其他生物分类一样，细菌的分类单元也分为七个基本的分类等级（rank或category)或分类阶元，由上而下依次是：界、门、纲、目、科、属、种。在分类中，若这些分类单元的等级不足以反映某些分类单元之间的差异时也可以增加亚等级，即亚界、亚门……亚种，在细菌分类中还可以在科（或亚科）和属之间增加族和亚族等级。细菌分类单元的等级系统见表12-4。值得强调的是，分类单元的的 等级（阶元）只是分类单元水平的概括，它并不代表具体的分类单元。 除上述国际公认的分类单元的等级外，在细菌分类中，还常常使用非正式的类群术语。如亚种以下常用培养物、菌株、居群和型；种以上常用群、组、系等类群名称；近年伍斯还在界上使用域（domain)（他把全部生物分为古生菌域、细菌域和真核生物域，域下面再分界）把域作为分类单元的最高级。下面简要介绍一些常用的类群术语。
培养物（culture),是指一定时间一定空间内微生物的细胞群或生长物。如微生物的斜面培养物、摇瓶培养物等。如果某一培养物是由单一微生物细胞繁殖产生的，就称之为该微生物的纯培养物（pure culture)。
菌株（strain)，从自然界分离得到的任何一种微生物的纯培养物都可以称为微生物的一个菌株；用实验方法（如通过诱变）所获得的某一菌株的变异型，也可以称为一个新的菌株，以便与原来的菌株相区别。菌株是微生物分类和研究工作中最基础的操作实体。由于同种或同一亚种的不同菌株之间，某些生物学特征可能存在一定差异，就某些非鉴别性特征（不是定种或界定亚种的特征）而言，不同菌株可能存在重要差别。因此在实际工作中，除了注意菌株的种名外，还要注意菌株的名称。菌株名称常用数字编号、字母、人名、地名等表示。如枯草杆菌ASI.398(Bacillus subtilis ASI.398)和枯草杆菌BF7658(Bacillus subtilis BF7658)分别代表枯草杆菌的两个菌株（ASI.398和BF7658分别为菌株的编号），这两个菌株，前者可用于生产蛋白酶，后者则可用于生产?-淀粉酶。
居群（population)，population一词也有人译为群体、种群或群丛等，是指一定空间中同种个体的组合。每一个物种在自然界中的存在，都有一定的空间结构，在其分散的、不连续的居住场所或分布区域内，形成不同的群体单元，这些群体单元就称居群。
型（form或type),常指亚种以下的细分，当同种或同亚种不同菌株之间的性状差异，不足以分为心的亚种时，可以细分为不同的型。例如，按抗原特征的差异分为不同的血清型；按对噬菌体裂解反应的不同分为不同的噬菌型等等。由于type一词既代表型又可代表模式，为避免混淆，现在对表示型的词作了修改，用-var代替-type。现将较常用的型的含义及其表达方式列于表12-3中。
上述亚种以下类群名称，虽然是非法定的，但却是普遍使用的习惯用语，其含义相对而言较明确。在细菌分类中还常用群（group)、组（section)、系（series)等，这些类群名称用在不同场合，常常有非常不同的含义，可以是种水平上的类群，也可以代表属以上的分类单元的集合。如《伯杰氏系统细菌手册》第一版中，主要根据表型特征将全部原核生物分为33组。将假单胞菌属（Pseudomonas)内的90个种分为5组。因此，在阅读文献时应注意区别。下面分别介绍亚种以上等级正式分类的含义。
常用型的属术语及其含义
生物型 biovar biotype 特殊的生理生化性状
血清型 serovar serotype 不同的抗原特征
致病型 pathovar pathotype 对宿主致病性的差异
噬菌型 phagovar phagotype lysotype 对噬菌体溶解反应的差异
形态型 morphovar morphotype 特殊的形态学特征
种（species),是生物分类中基本的分类单元和分类等级。作为分类单元的等级，种的地位低于属而高于亚种这是十分明确的。种作为分类单元，它指的是“物种”，而物种概念目前还是生物学中尚未完全解决的问题。在高等生物中，物种通常被看作是彼此杂交能繁殖的自然群体，这个群体与其它群体在生殖上是隔离的。在这里，“生殖隔离”被看作是区分物种的标准。由于原核生物缺乏严格意义的有性杂交，尽管也有人根据能否通过转导、转化、接合等途径进行基因物质交换来定种〔称之为基因种（genospecies)〕但因涉及基因交换机制的各中障碍，仅根据这个标准定种存在许多问题；目前还可根据基因序列资料来分种，如把DNA杂交同源性在60%～70%以上，或者16SrRNA序列同源性达97%以上的菌株定为一个种。这一定种标准虽有其科学性，但在微生物分类中，目前尚难以普遍采用。实际上，目前微生物分类中已经描述的种仍主要是根据各种特征（其中主要是表型特征）综合分析划分的因此微生物的种可以看作是：具有高度特征相似性的菌株群，这个菌株群与其它类群的菌株有很明显的区别。正式由于微生物种的划分缺乏统一的客观的标准，分类学上已经描述的种潜在着不稳定性，有的种可能会随着认识的深入分种依据的变化而进行必要的调整。
亚种（subspecies)或变种（vzriety)，当某一个种内的不同菌株存在少数明显而稳定的变异特征或遗传性而又不足以区分成新种时，可以将这些菌株细分成两个或更多的小的分类单元—亚种。亚种是正式分类单元中地位最低的分类等级。变种是亚种的同义词。在《国际细菌命名法规》（1976年修订本）发表以前，变种是种的亚等级，因“变种”一词易引起词义上的混淆，1976年后，细菌中的亚等级一律采用亚种，而不再使用变种。
属（genus)是介于种（或亚种）与科之间分类等级，也是生物分类中的基本分类单元。通常是把具有某些共同特征或密切相关的种归为一个高一级的分类单元，称之属。在系统分类中，任何一个已命名的种都归属于某一个属。当某一个种与其他相关属的种具有重要的区别时，也可以鉴定为只有一个种的属。就一般而言，微生物属间的差异比较明显，但属的划分也没有客观标准。因此，属水平上的的分类也会随着分类学的发展而变化，属内所含种的数目也会由于新种的发现或种的分类地位的改变而变化。属以上等级分类单元。像属的划分一样，系统分类中，把具有某些共同特征或相关的属归为更高一级的分类单元称为科；再把科归为目，……余此类推。值得提出的是：在一个完整的分类系统中，每一个已命名的种都应该归属到某一个属、科、目、纲、门、界中，就像表12-4中所列举的普氏立克次氏体那样。单实际上，许多细菌类群其科、目等级的分类学关系还不明确，所以有相当一部分细菌的属未能归入相应的科目中。至于纲、门、界、的划分，目前也主要出在积累资料的研究探讨阶段，所以细菌（原核生物）的分类迄今未能建立一个完整的分类系统，以使各个分类等级水平上都有明确的分类位置。
表12-4 细菌分类单元的等级系统及分类单元的学名 分 类 等级 分 类 单 元 中文名称 英文名称 拉丁语名称 学 名 举例，根据《伯杰氏手册》 词 尾 新版第一卷（1984）
界 Kingdom Regnum Procaryotae(原核生物界）亚界 Subkingdom Subregnum 门 Division Divisio Procaryotae(薄壁菌门） 亚门 Subdivision Subdivisio 纲 Class Classis Scotobacteria（暗细菌纲） 亚纲 Suborder Subclassis 目 Order Ordo -ales Rackettsiaceae（立克次氏体目）亚目 Suborder Subordo -ineae 科 Family Familia -aceae Rickettsiaceae（立克次氏体科） 亚科 Subfamily Subfamilia -oideae （族） Tribe Tribus -eae Rickettsieae（立克次氏体族）（亚族） Subtribe Subtribus -inae 属 Genus Genus Rickettsia（立克次氏体属） 亚属 Subgenus Subgenus 种 Species Species Rickettsia prowazekii（普氏立克 次氏体） 亚种 Subspecies Subspecies
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