（一）乳酸细菌的定义和范围的划分
乳酸细菌是一类能利用可发酵糖产生大量乳酸的细菌的通称，这个名称就细菌分类学而言实属一非正式、非规范的名称。这类细菌在自然界分布广泛，在工业、农业和医药等与人类生活密切相关的重要领域应用价值很高。此外这类细菌中有些又是人畜的致病菌，因此受到人们极大的重视。可能乳酸细菌的名称易于为人们所理解和接受，所以通常被人们所引用。可是在乳酸细菌范围界限的划分和包括哪些细菌属种的认识方面却有较大的差异。通常按传统的观念理解，这类细菌的范围较狭窄，包括的细菌属种也较少。如按乳酸细菌名称的由来及其定义，在全面了解细菌分类学研究近年来已报道的细菌属种及其主要特征的基础上，经分析比较整理出符合这类菌定义的细菌，就可列出乳酸细菌的有关属，并划分出乳酸细菌的范围。由此也可看出乳酸细菌分类研究的进程，说明发展至今乳酸细菌涉及的属和种相当多，范围也宽，并不断在扩大。
（二）乳酸细菌的分类位置及现有的属
乳酸细菌的分类近况，从国际上普遍采用的Bergey氏细菌鉴定手册（以下简称手册）来看，自1923年至近年已出版有9版，以手册7-8版及Bergey氏细菌学手册新版所列来说明，在手册7版中产乳酸的细菌列入真细菌目下的乳杆菌科、棒杆菌科和芽孢杆菌科的有关属内；在手册8版列入不同部分的链球菌科、芽孢杆菌科、乳杆菌科和放线菌目下防线菌科的有关属。手册的新版在不同部分的乳酸细菌的有关属与第8版又增加了环丝菌属，在链球菌属中对其不同的类型菌分别进行了描述，属的内容也大为丰富，增加了许多新种。
近10年来，在革兰氏阳性球菌建立了8个新属，肠球菌属、乳球菌属、漫游球属、糖球菌属、四联球菌属、酒球菌属、乳球形菌属、和营养缺陷菌属。在革兰氏阳性杆菌和不规则形杆菌中又建立了3个新属：肉食杆菌属、奇异菌属和魏氏梭菌属。
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