关于人类癌症的起因众说纷纭。一般认为化学物质是主要诱导因素。目前，世界上已有 7 万多种化学物质，而且还在不断迅速增加。对数量如此之大的化学物质逐一进行致癌性检测，采用传统的动物实验法极难做到。为此，一些快速准确的微生物检测法应运而生。沙门氏菌 / 阿姆斯（ Ames ）试验法就是其中应用最广的一种。
沙门氏菌 / 阿姆斯（ Ames ）试验法是由美国阿姆斯（ Ames ）等创立的一种致突变测定法。在该测定方法的设计中，利用了组氨酸营养缺陷型鼠伤寒沙门氏菌（ Salmonella typhimurium ）可发生回复突变的性能。常用的有 5 个菌株。在没有受到致突变物作用时，它们不能在无组氨酸的培养基上生长。受到致突变物作用后，由于细菌 DNA 被损伤，它们可通过基因突变而回复为野生型菌株，从而可在不含组氨酸的培养基上正常生长。野生型与组氨酸营养缺陷型沙门氏菌间的关系如下：
阿姆斯（ Ames ）试验法的准确性很高。有人曾将烷化剂、亚硝胺类、多环芳烃、芳香胺、硝基呋喃类、联苯胺、黄曲霉毒素、氯乙烯、 4- 氨基联苯、抗癌药物等 175 种已知致癌物，进行阿姆斯（ Ames ）试验，结果发现其中 157 种呈阳性反应，吻合率达 90 ％。将 108 种已知非致癌物进行测定，结果其中 94 种呈阴性反应，吻合率为 87 ％。
（二）、发光细菌检测测
发光细菌的发光强度是菌体健康状况的一种反映。在正常情况下，这类细菌在对数生长期的发光能力很强。然而，在环境不良或存在有毒物质时，其发光能力减弱，衰减程度与毒物的毒性和浓度成一定的比例关系。通过灵敏的光电测定装置，检查发光细菌受毒物作用时的发光强度变化，可以评价待测物的毒性大小。这种采用发光细菌检测污染物毒性的方法，称为发光细菌检测法。目前研究和应用最多的发光细菌是明亮发光杆菌（ Photobacterium phosphoreum ）。
美国贝克曼 (Beckman) 公司制造的微量毒性分析仪就是一种发光细菌检测仪，操作极为方便，测定一个样品不到半小时，所得结果与鱼类毒性试验一致。
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