人们在生活过程中不断地与环境中的各种化学物质相接触，这些物质对人类影响与危害怎样，特别是致癌效应如何，是人们普遍关心的问题。
据了解，80％-90％的人类癌症是由环境因素引起的，其中主要是化学因素。目前世界上常见的化学物质有7万多种，其中致癌性研究较充分的仅占1／10，而每年又至少新增千余种新的化合物。采用传统的动物实验法和流行病学调查法己远远不能满足需要，至今世界上已发展了上百个快速测试法，其中以致突变试验应用最广，测试结果不仅可反映化学物质的致突变性，而且可住推测它的潜在致癌性。应用于致突变的微生物有鼠伤寒沙门氏菌、大肠埃希氏菌、枯草杆菌、脉胞菌、酿酒酵母、构巢曲霉等。目前以沙门氏菌致突变试验应用最广。
Ames试验，全称沙门氏菌／哺乳动物微粒体试验，亦称沙门氏菌／Ames试验，是美国Ames教授于1975年研究与发表的致突变试验法。其原理是利用鼠伤寒沙门氏菌组氨酸营养缺陷型菌株发生回复突变的性能，来检测物质的致突变性。在不含组氨骏的培养基上，它们不能生长。但当受到某致突变物作用时，因菌体DNA受到损伤，特定部位基因突变，由缺陷型回复到野生型，在不含组氨酸的培养基上也能生长，其关系如下：
Ames试验常用纸片法和平板掺入法。
Ames试验，准确性较高、周期短、方法简便，可反应多种污染物联合作用的总效应。通过对亚硝胺类、多环芳烃、芳香胺、硝基吱喃类、联苯胺、黄曲霉毒素等175种已知致癌物进行Ames试验，结果阳性吻合率为90％；用108种非致癌物进行测定，其阴性吻合率为87％。有人将180种物质进行Ames试验，其中已知致癌物有26种，经Ames试验测得25种为阳性，其吻合率达95％。人们称此法是一种良好的潜在致突变物与致癌物的初筛报警手段。
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