荚膜的生理功能
1、荚膜富含水分，可保护细胞免于干燥；
2、能抵御吞噬细胞的吞噬；
3、为主要表面抗原（K抗原），是有些病原菌的毒力因子；
4、能保护菌体免受噬菌体和其他物质（溶菌酶和补体）的侵害；
5、是某些病原菌必须的粘附因子；
6、贮藏养料，是细胞外碳源和能源的储备物质
荚膜与生产实践的关系
应用：荚膜也可以成为有价值的材料。如：Leucomostoc mesenteroides 的葡聚糖荚膜已用于生产代血浆的主要成分——右旋糖酐和葡聚糖凝胶制剂； 从野菜黄单胞菌（Xanthomonas campestris）荚膜提取黄原胶，它是优良的食品添加剂，又是石油开采中优良的压浆剂； 用产菌胶团的菌进行污水处理等； 通过荚膜的血清学反应进行细菌鉴定（荚膜膨胀试验）。
危害：食品变质发粘；增强致病力；造成严重龋齿等。
荚膜与菌落形态
光滑（Smooth,S-)型菌落——产荚膜的细菌在固体培养基上形成的菌落表面湿润、有光泽、呈粘液状，称S-型菌落。
粗糙（Rough,R-)型菌落——不产荚膜的细菌形成的菌落表面干燥、粗糙、称R-型菌落。
荚膜的形成条件
（1）荚膜的形成是微生物的遗传特征之一，是“种”的特征。但不是细菌的必要结构，失去荚膜的菌株照样能够生活。
(2)荚膜的形成与组成明显受培养基成分和培养条件的影响（与环境密切相关）。
如肠膜明串珠菌(Leuconosto mesenterondes)以蔗糖为碳源时合成葡聚糖成分的荚膜 。
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