原虫是单细胞真核生物，整个虫体由一个细胞构成，具有生命活动的全部功能。医学原虫包括寄生在人体的腔道、体液、组织或细胞内的致病及非致病性原虫，约有40余种。有些原虫如疟原虫、利什曼原虫、锥虫、溶组织内阿米巴，对人体可造成严重危害。原虫侵入人体所致的人类疾病。进入人体的原虫可寄生在腔道、体液或内脏组织中，有的则为细胞内寄生。其症状和传播方式因原虫寄生部位不同而表现各异。本病可经口或媒介生物等不同方式传播。对人体的危害程度也因虫种、寄生部位及寄主免疫状态等而异，通常寄生于组织的原虫比寄生于腔道的危害大。
原虫特征
原虫体积微小，基本结构包括表膜、胞质及胞核。原虫的运动细胞器有伪足、鞭毛及纤毛三种，运动方式有伪足运动（亦称阿米巴运动）、鞭毛运动和纤毛运动。胞核多为泡状核，少数为实质核，原虫的营养期大多只含一个核，少数可有两个或更多。经染色后胞核的形态特征是鉴别医学原虫的重要依据。寄生原虫的生殖方式分无性生殖（二分裂，多分裂和出芽生殖）和有性生殖（接合生殖和配子生殖）。有的原虫以有性和无性方式相互交替而生殖称为世代交替。原虫病呈世界性分布，以热带和亚热带地区尤为多见。
寄生方式
主要是人体寄生原虫，也包括一些人兽共患以兽为主要寄主的原虫和极少数自由生活的原虫。原虫种类繁多，与医学有关者就有数十种。原虫属原生动物亚界，是单细胞真核动物，虫体由表膜、胞质和胞核组成。表膜的功能是保持虫体外形，并与外界物质相隔形成相对独立的生物体，也有调节控制代谢与物质运输的作用。表膜可不断更新，常具有很强的抗原性。胞质由基质（原生质）和细胞器（内质网、戈尔吉氏复合体、线粒体、纤丝、动基体、副基体等）组成，基质是进行新陈代谢的场所，细胞器各自行使其不同的生理功能。
特点
主要包括以下四点：
①虫体大量增殖，破坏寄主细胞和组织，并影响其功能。如果不及时治疗，不终止原虫的繁殖，最终将导致寄主病情的恶化，以至死亡。如多氏利什曼原虫在巨噬细胞内繁殖，使巨噬细胞大量破坏和增生，造成肝、脾、淋巴结肿大，人体抵抗力降低，常合并细菌性感染而死亡。
②原虫的代谢产物和崩溃的虫体所产生的毒性、溶解和致敏作用。如疟原虫在完成红内期裂体增殖后释放到血流中的物质可成为内源性致热原，刺激体温中枢引起寒热。
③感染原虫后寄主会产生一定的免疫力，虫体通过抗原的变异或其他途径而设法逃避这种免疫力的作用，从而使寄主与虫体保持暂时的平衡。当寄主全身或局部抵抗力下降时，则可使隐性感染转变为临床发作。此外，在寄主对原虫产生体液和细胞免疫反应的同时，也可出现变态反应，引起自身免疫性病理损害。如患疟疾时由于抗原、抗体及补体在细胞表面上的结合，致使红细胞溶解。原虫病很少引起象蠕虫病那样的嗜酸粒细胞增高及速发型皮肤过敏反应。
④原虫的致病作用常与同时存在的病原微生物有协同作用。如肠道无病原菌的豚鼠，按种的溶组织内阿米巴不侵入肠粘膜，而同时接种细菌时，则发生肠粘膜溃疡。 | 
