螺旋平板计数仪适用于已知液体总量较少(液体样品或样品稀释液）的琼脂平板表面计数：
将制备好的琼脂培养基平板放在转台上，转台以一定的速度转动，同时分液吸管(带尖头）自动从中心到转台边缘移动。这样，如果以相同的速率分装液体，就会有稀释效果， 因为同样是在一圏内分装一次液体，转台边缘转一圈的距离相当于内部转四圈的距离。而且，还可以进一步控制分装液体的体积，使每转一圏分装的样品量都有所减少。这可以 通过在仪器上安装一个凸轮来实现，吸管尖嘴每经过一次凸轮，转盘即转了一圈。
平板经过常规培养后，很容易对螺旋轨迹部分的菌落进行计数,从而得到稀释液屮的菌落数。将平皿放在一块格板匕使实验者能够计箅出分装到螺旋轨迹部分的用于菌落 计数的液体体积,可以设计专门的自动菌落汁数仪进行菌落计数。
在一个平板上,可以同时对三个样品稀释度进行菌落计数(如：从500〜500000cfu/mL)。 采用该菌落计数系统有两个主要优点：①减少了稀释液体和倒平板等重复、繁琐的 工作；②大量节省丫实验人员，减少了培养基和试剂的消耗(耑要的液体稀释和平板制备 都较少）。因此,在质量保证实验室,虽然投资购买螺旋平板仪需要较大的支出，但从长虹 考虑却是经济合算的。
这种检测技术与传统的Miles和Mka方法Garvis等，1977)相比，检测结果在统计学 上没有显著的差异 —些国家已经将这种方法作为官方方法使用
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