自从肠出血性大肠埃希氏菌（VTEC）首次被作为人类致病菌报道以来，许多国家由VTEC引起的食源性感染的发生率大幅增长。这一方面是由于对该菌认识的提高，另一方面是由于该菌引发的临床疾病经常由腹泻病发展为出血性肠炎、溶血尿毒综合症和栓塞性血小板减少性紫癜，而且死亡率很高。大量血淸型的菌株（如O26，O48，O111，O113，O128，O145，大肠杆菌O157：H7)均能产生内细胞毒素，但其中最常见的血清型是大肠杆菌0157：H7。在许多国家，大肠杆菌0157:87主要通过肉牛和乳牛进行传播，伹在羊和山羊上也已发现这种菌：因此，这种菌引起的疾病暴发常与生牛肉、鲜牛奶或以鲜奶为原料加工的乳制品有着密切的关系。但有时也涉及到其他的食品和饮料，如未经巴氏消毒的苹果汁该菌的感染色剂量很低(可能单一的菌就会引起感染)所以食品和饮料的污染可能会在食物链的任何阶段发生。只要该菌在其中任一环节存在(不必要繁殖)便可能发生危害。
苹果汁引发的大肠杆菌0157：H7的疾病暴发事例中。加工果汁所用的苹果90%是从地上拾起来的，在榨汁之前，苹果未被冲洗，且果汁也未进行巴氏消毒。这样，果树下施用的动物粪便就可能成为污染源：尽管苹果汁的酸度很大，能延缓或阻止病菌的繁殖，但果汁本身却受到了污染。
因为该菌能引发严重的疾病，所以很有必要在食品加工厂的相关区域进行大肠埃希氏菌的筛选工作。现在已经建立了整套完整的检测方法，且还在不断的改进。其中的—些方法。操作时必须认识到大肠杆菌O157：H7危害的严重性，因为很少的菌株就会引发实验人员的感染。而且实验人员被大肠杆菌0157：H7感染的事例已经有过报道。
然而，在用37℃的培养温度分离大肠杆菌时，可能会分离出肠出血型大肠杆菌或导致该菌的生长，因而，在肠出血型大肠杆菌流行时，这种菌就可能存在于调査活动的环境中。所以工作时要严格遵守安全预防措施及方法。当怀疑肠出血性大肠杆菌可能生长或被检出时，应该对实验室的局部设施环境进行危害评估，确定是否需要采取进一步抑制污染的措施。
大肠杆菌0157：H7在44℃不能生长，一般为山梨醇反应阴性，大肠杆菌则为山梨醇反应阳性。另外该菌的MUG试验反应为阴性〔即不能水解4-甲基伞形基β-D-葡萄糖苷〕。
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