由于病毒是非细胞生物，所 以它有细胞生物所不具备的鲜明特点，主要表现在以下3个方面：
1、个体极其微小
病毒个体极其微小，常用纳米（nm）表示。它能通过细菌滤器，并且要在电子显微镜下才能够看到它的个体。
2、只含有一种核酸
病毒不具细胞结构，主要由核酸和蛋白质组成，而且只含有一种核酸，DNA或RNA。而一般细胞生物的细胞中都含有DNA和RNA两种核酸。
3、专性寄生
病毒一般不含有酶系或酶系极不完全，所 以不能独立地进行代谢活动，只能在特定的活的宿主（host）细胞里，利用宿主细胞内的酶进行复制和增殖，因此它为专性寄生物。它在体外表现为不具生命特征的大分子有机化合物。
（二）病毒的大小与形态
各种病毒的大小相差很大。小的病毒直径只有20nm，如 口蹄疫病毒直径约为22nm，其大小接近血红素蛋白质分子；大的病毒直径可超过250nm，如痘病毒（poxvirus）为300nm*250nm；大多数病毒的直径在150nm 以下。
病毒的形态一般可以分为 8 种：杆形、球形、砖形和蝌蚪形。杆形多见于植物病毒，如烟草花叶病毒。蝌蚪形多见于微生物病毒———噬菌体。动物病毒多数呈球形，如流感病毒；有的呈砖形，如痘病毒。
病毒侵染细胞后，可在宿主细胞内形成包涵体。包涵体多为圆形、卵圆形或不定形，为蛋白质性质。它在细胞中呈现的大小、数量都随病毒种类而异。大多数包涵体 由一个或多个病毒粒子所组成，少数是细胞对病毒反应的产物。包涵体存在于细胞质中或细胞核 内，有的核、质中都有。
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