人类免疫缺陷病毒（HIV）为一种逆转录病毒，它是获得性免疫缺陷综合征（AIDS）的病原体。在分类学上，HIV属于逆转录病毒科中的慢病毒亚科。 目前已发现HIV-1和HIV-2。
HIV病毒粒子呈球形，直径100—120nm。病毒粒子外层为脂蛋白包膜，双层结构，中间嵌有gp120和gp41两种病毒特异糖蛋白，gp120构成包膜表面的刺突，gp41为跨膜蛋白。病毒内部为 20面体对称的核衣壳，病毒核心含病毒RNA、逆转录酶和核衣壳蛋白。HIV的增殖是一特殊而复杂的过程：①⑨⑩病毒粒子的包膜糖蛋白刺突先与宿主细胞膜上的特殊表面受体发生结合。②与膜融合，核衣壳进入细胞质并脱壳，释放出病毒RNA。③在逆转录酶作用下，病毒RNA转化成DNA，原有的RNA被RNA酶水解。④病毒DNA整合到宿主细胞DNA上，形成前病毒。⑤前病毒DNA增殖。⑥在宿主细胞RNA多聚酶作用下，病毒DNA转录成子代病毒RNA，部分RNA形成mRNA。 ⑦病毒mRNA在核糖体内翻译成病毒蛋白，与子代RNA装配成核衣壳。⑧从宿主处获得包膜，组成完整的有感染性的子代病毒，以出芽方式释放到细胞外。
HIV经性接触、血液制品、母婴垂直传播等方式感染人类，在宿主细胞 内很快进行增殖，破坏人体的正常免疫系统，使人类丧失对病原微生物的抵抗力，从而使机体发生各种
机会感染，滋生急性肿瘤，免疫功能彻底崩溃，出现各种严重的综合征而死亡。 自从美
国1981年诊断出首例艾滋病患者 以来，HIV在全球范围内传播速度惊人。 目前已有200多个国家和地区受到艾滋病的严重威胁 。艾滋病的死亡率几乎高达100%，在全球 疾病死因排序中成为第4大杀手。全世界平均每天有1.4万人感染HIV，每天有8000多人死于艾滋病。据世界卫生组织和联合国艾滋病规划署2004年11月23日报告， 2004年全球有4000万人携带艾滋病毒，其中已有310万人死亡。我国有艾滋病病毒感染者84万。据估计，未来20年艾滋病将会吞噬6800万人生命。 目前，艾滋病 尚不能彻底治愈，但 已看到治愈希望的曙光。相信总有一天，艾滋病也像其他已经被治愈的传染病一样被攻克。
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