霉菌生长繁殖主要的条件之一是必须保持一定的水份，一般来说，米麦类水份在14%以下， 大豆类在11%以下，干菜和干果品在30%以下，微生物是较难生长的。食品中真正能被微生物利用的那部分水份又称为水份活性(水活度)，水活度越接近于1，微生物最易生长繁殖。食品中的水活度为0.98时。微生物最易生长繁殖，当水活度降为0.93以下时，微生物繁殖受到抑制，但霉菌仍能生长，当水活度在0.7以下时，则霉菌的繁殖受到抑制，可以阻止产毒的 霉菌繁殖。
温度对霉菌的繁殖及产毒均有重要的影响，不同种类的霉菌其最适温度是不一样的，大多数霉菌繁殖最适宜的温度为25～30℃，在0℃以下或30℃以上，不能产毒或产毒力减弱。如黄曲霉的最低繁殖温度范围是6-8℃，最高繁殖温度是44～46℃，最适生长温度37℃左右。但产毒温度则不一样，略低于生长最适温度，如黄曲霉的最适产毒温度为28-32℃。
与其它微生物生长繁殖的条件一样，不同的类别的食品霉菌生长的情况不同，一般而言，营养丰富的食品其霉菌生长的可能性就大，天然基质比人工培养基产毒为好。实验证实，同一霉菌菌株在同样培养条件下，以富于糖类的小麦、米为基质比油料为基质的黄曲霉毒素产毒量高。另外，缓慢通风较快速风干霉菌容易繁殖产毒。
不同种类的霉菌其生长繁殖的速度和产毒的能力是有差异霉菌毒素中毒性最强者有黄曲霉毒素、赭曲霉毒素、黄绿青霉素、红色青霉素及青霉酸。目前已知有五种毒素可引起动物致癌 ，它们是典曲霉毒素、黄天精、环氯素、杂色曲霉素和展青霉素。
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