肥杆菌属属于好氧或兼性厌氧发酵型革兰氏阴性杆菌下的肠杆菌科。
直径0.5-2.0 μm、长度1.5-100μm的多形态杆菌（当培养在活酵母的啤酒麦芽汁时，菌体以短、“肥”的杆菌占优势；当培养在大多数细菌培养基中时，菌体通常以长的多形态杆菌占优势），与肠杆菌科的一般定义相一致。不运动。兼性厌氧。生长非常缓慢，在普通平板培养基24h, 形成的菌落直径。最适温度为32°C左右。从D葡萄糖和D-甘露醇产酸；很少发酵其他的碳水化合物。发酵过程中产气不定（原始描述说产气，但所研究的菌株，都不产气）。赖氨酸脱狻酶阴性。硝酸盐能还原到亚硝酸盐。常用于鉴定肠杆菌的生长测定是阴性或迟缓阳性。以啤酒厂的污染菌出现。在啤酒生长过程中，它能在有活酵母时存活和生长DNA的G+C mol%为48-49(Bd)。该属有一个种变形肥杆菌(0. proteus)，有两个生物群(1和2)。然而，这两个生物群，实际上是两个不同的种，它们的表型特征也有不同，可见表3 -4 (续表3)和表3-19；DNA/ONA杂交也只有较远的相关性。
模式种：变形肥杆菌(Obosumbacterium proteus)。
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