鞘氨醇单胞菌属属于好氧或兼性厌氧非发酵革兰氏阴性杆菌。
1990年Yabuuchi等根据16S rRNA序列分析、细胞含特殊组分-鞘氨醇、辅酶QlO 等特征，建立鞘氨醇单胞菌属(Sphingomonas)，将少动假单胞菌重新划分为少动鞘氨醇单胞荫。同时，按DNA/DNA杂交同源性及生物学特征，描述了3个新种，1个新组合种等。以后陆续又发表新种，至今共有12个种。鉴别特征见表4-35。
该属细胞呈革兰氏阴性、无芽孢的直杆状。单极毛运动。接触酶阳性、菌落为黄色，但不是黄单胞菌素。专性需氧。从戊糖、已糖和双糖能氧化产酸，但不分解多羚醇和菊糖。呼吸酣是QlO。主要的脂肪酸是顺一十八碳烯酸和2－羟肉豆莞酸（十四烷酸）。细胞脂含有鞘氨醇，主要长链是d-18:0、d-20-1和d-21-1（模式株少动鞘氨醇单胞菌的各占59%、11％和12%）。DNA的G+Cmol％是64～66。详细特征和种间鉴别见表4--35。
模式种：少动鞘氨醇单胞菌(Sphingomonas paucimobilis)。
