经过近六年努力，武汉大学科研人员近日发现了SARS冠状病毒致命点，是一组叫“非结构蛋白nsp14”的基因编码。研究人员表示，此次重要发现可为筛选抗击SARS病毒药物奠定基础，进而研发成小分子药物。
二00三年SARS疫情发生后，医学界确认了SARS致病的冠状病毒，但病毒是如何生存与大量繁殖的，却一直没有弄清。而这一问题对预防SARS疾病至关重要。近年来，国内外实验室对SARS病毒进行了大量研究，但对SARS病毒的发生特点和致病机制仍然知之甚少。
专家认为，SARS病毒虽然已得到控制，但自然界野生动物群体中还存在SARS样冠状病毒，SARS病毒再次爆发的危险依然存在。
SARS病毒是现在发现的最大的RNA(核糖核酸)病毒，也就是生命基因靠RNA传递。武汉大学生科院研究组选择冠状病毒特有的多个RNA加工酶作为主要研究目标，通过酵母菌系统的功能筛选和体外生物化学分析，发现SARS病毒基因组1b区编码的一种“非结构蛋白nsp14”同时具有两种RNA加工酶活性，并使用SARS病毒复制子系统证明这些酶活性是SARS病毒基因组复制必需的。
参与攻关的科研人员陈宇解释，“非结构蛋白nsp14”为病毒遗传信息“乔装打扮”，让免疫系统识别不出，不知不觉中将大量病毒送入了要袭击的地方，并为病毒传递起到保护作用。此外，它还是将其基因变成病毒生病蛋白的核心，没有这组编码，再多基因也变不成病毒。郭德银教授则表示，可通过这个系统，找出某种对SARS病毒这一功能有害、但对人体无害的物质，进而研发成小分子药物。
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