大连石油管道爆炸第四天，超过23万吨“吃油菌”被投入黄海，清理原油污染。“吃油菌”是一种能依靠石油中含碳的化合物生长的微生物，能将石油降解、消化，变成可以被自然分解的物质。到目前为止，用“吃油菌”治理原油污染，被看作是最安全且不会对环境产生再次污染的一种方法。
7月20 日，大连石油管道发生爆炸的第四天，超过23万吨“吃油菌”被投入受污染的黄海海域，加入到清除油污的行列之中。
“这可能并不是一种能马上产生奇迹的方法，但是和之前各种清除石油污染的方法相比，‘吃油菌’就显得有效多了。”关于“吃油菌”的作用，《基督教科学箴言报》这样评价。
突如其来的石油管道爆炸，近50平方公里的原油污染，这让大连湾附近的居民手足无措，自发组织起来打捞原油的工人开始时用尽了各种办法，甚至用到塑料袋和稻草垫子来隔离石油的扩散。“吃油菌”显然比这些方法有效许多，它可以每天24 小时连续工作；而和其他清理海上油污的常规化学方法相比，“吃油菌”的优势则在于，它可以原地分解石油，而且效果更加环保，不会产生其他有害的副作用。
更环保的石油“清洁工”
在此之前，为了清理海上油污，清理者使用最多的是一些化学分散剂。这些化学分散剂属于表面活性剂的一种，其清理海上油污的原理，基本上类似于我们在厨房中用洗涤剂清洗餐具的过程—洗涤剂就是一种最典型的日用表面活性剂。不过用来处理石油的分散剂，在成分上当然和普通洗涤剂有所不同。
墨西哥湾事件中使用的就是这类分散剂。现在每天投放到墨西哥海湾的分散剂都在几十吨以上，剂量之大前所未有。而《自然》杂志则在相关报道中指出，分散剂可以分解一部分海面上的浮油，阻止其扩散，但是对于海底的原油污染却无能为力。而且已经有实验证明，化学分散剂对鱼虾等海洋生物会造成危害。
而“吃油菌”的好处则在于，它能够将石油分解得更“干净”。大连使用的“吃油菌”来自北京的一家生物科技公司，根据他们的介绍，这种微生物的特点在于，它可以在污染源发地降解并清除原油，不会让污染范围扩大，也不会影响周边环境；和化学分解剂相比，经过“吃油菌”处理过的海域，会更快恢复到原先的状态，既不会对海域造成二次污染，也不会留下什么“后遗症”。而且“吃油菌”对油污的“胃口”也不只停留在污染区表面，它可以沉入海底，或是渗透进土壤之中，所以除了可以在受污染的海域里处理原油，“吃油菌”还可以应用于湖泊和地下水的污染清理中去。
“吃掉”污染源
用“吃油菌”对受污染环境进行“生物处理”，其原理其实很简单。原油之所以会污染环境，是因为其中含有大量“多环芳烃”( PAHs)。多环芳烃是一种有害的、致癌的、诱发有机体发生突变的化合物，毒性很大，分子结构却很稳定，很难被分解掉——这也是石油泄漏中所要面对的最大问题之一。
“吃油菌”却恰恰要依靠这种多环芳烃生长。它们从这些多环芳烃中吸收碳类物质，为其生长和繁殖提供营养。通过这样的“进食”方式，“吃油菌”分解掉石油中的多环芳烃，产生出一种叫做“鼠李糖脂”的物质。相对而言，“鼠李糖脂”在自然界中要容易降解许多，对环境也无害，其存在和一般真菌或酵母对自然界中的影响几乎没什么差别。
而作为一种微生物，“吃油菌”也不是什么经过人工手段制造出来的新型“生化武器”。嗜油细菌在自然界中由来已久，其中有很多都生活在深海当中。
据统计， 地球上通过渗透方式泄漏到海洋中的原油，平均每年都有130 万吨，这些原油之所以没有造成污染，都是因为深海中的诸如食烷菌(Alcanivorax)、解环菌属(Cycloclasticus)这类嗜油微生物的功劳。而大连海湾中所用的“吃油菌”正是这些深海微生物的近亲之一，研究者发现这类微生物的特性，于是通过人工培植的方式，将它们大量引入环境治理过程中。
帮助墨西哥湾治理环境污染？
利用微生物处理石油泄漏，早在1989 年的“埃克森。瓦尔迪兹号”油轮爆炸事件中就已经应用过。就目前来说，利用微生物对污染海域进行“生物修复”也是最为安全的方法。
但处理墨西哥湾的石油泄漏，“吃油菌”仍存在着一定局限。“‘吃油菌’的确有效，但是它分解的仍只是石油的一部分，要完全彻底地分解掉海上污染，还是需要数年时间。”在承认“吃油菌”效用的同时，《新闻周刊》认为，这种近似于自然降解的过程，还是不够迅速。
在墨西哥湾，应用“吃油菌”的最大困境在于，那里的原油泄漏速度已经远远超出自然菌群的分解能力。
现在在大连湾中投入的“吃油菌”，大多是从实验室中培育出来的。研究人员首先从自然界中分离出“吃油菌”，然后在实验室中通过基因繁殖，添加营养成分促进其大量生长；当菌群生长到可以满足修复环境所需的量时，就可投入污染区，让其自行繁殖。
事实上，在墨西哥湾，已经有一批“吃油菌”在进行清理的工作了，但是按照墨西哥湾目前每天10 万桶的原油泄漏速度来计算，对污染海域进行生物修复至少需要5000 万吨海洋烷烃降解菌。无论是自然环境下繁殖还是人工进行培养，这在短时间内都是难以实现的，因此对于目前的墨西哥湾来说，想要靠“吃油菌”立刻来解决眼前的问题是不可能的。但对于墨西哥湾清污的长期战役来说，“吃油菌”的工作或许才刚刚开始。
（来源：外滩画报）
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