台湾中广新闻报道，它是传染性痢疾最恶名昭彰的祸首，也是这波起始于德国的食物中毒、已经造成三十人死亡疫情的肇因，它是大肠杆菌，令人闻之色变，但是科学家却说，它给了我们生命的答案，让我们了解我们究竟是谁。
几乎从我们聒聒落地开始，我们的肠道里面，就有了大肠杆菌，拜它之赐，许多更危险的细菌，才没有立足之地。大肠杆菌也存在于其他恒温动物的体内，牠的家族成员复杂，种类繁多，多数都是无害的，可是几粒老鼠屎，坏了一锅粥。
大肠杆菌是最早完成基因定序的细菌之一，对于基因研究，功不可没，牠增进了我们对人体运作的了解，因为生物基因的运作模式，道理是相通的，在大肠杆菌身上行得通的，在大象的身上也一样。
其实，拜科学之赐，现在有许多种类的大肠杆菌，经过基因变造，它成了人类的奴仆，在实验室里面，它被大量复制，从事不同的用途，比方说，它可以扮演小型工厂的角色，给予它正确的指令，它就可以快速的制造许多基因或是特定的蛋白质，它是最理想的长工，很好养、不需要花太多力气或是特殊的环境。尤其是，它很容易改造，可以快速复制。
大肠杆菌被运用在医疗上的最早的一批成功案例包括，制造人类胰岛素，1970年代，科学家把人体内生产胰岛素的基因，注入大肠杆菌，透过细菌分裂，产生出大量可以制造胰岛素的大肠杆菌，用以治疗糖尿病。在那以前，糖尿病得靠从马尿或是猪的胰脏中，分离出来的胰岛素来治疗，用大肠杆菌来制造胰岛素的技术，催生了生物科技工业。
如今，大肠杆菌被用于制造抗生素、疫苗以及许许多多医药。还有更多研究以及正在研发中的药品，都使用到它，包括癌症的标靶疗法，麻省理工学院的助理教授（沃伊格）解释说，在癌症的标靶治疗中，大肠杆菌的角色，就如同递送药物的交通工具，研究人员制造出一种专门黏附癌细胞里某种特定分子的大肠杆菌，利用大肠杆菌把药物传递到它要消灭的癌细胞那里，沃伊格教授说，大肠杆菌的运用，正在朝向新阶段迈进，过去，都是使用抗生素来杀灭细菌，现在，研究人员透过基因工程，来改造大肠杆菌，让它和我们体内已经存在的益生菌互动。
大肠杆菌不只运用在医疗上，工程与电脑科学也用得到它，洛杉矶加州大学的廖俊智教授领导的研究团队，藉着改变大肠杆菌的基因结构，制造出能源密度比天然酒精高的长链酒精。长链酒精能源效率更高，不会腐蚀引擎，与喷射发动机燃料或是柴油的相容性更高，很适合制造生质燃料，它也比较环保。研究团队下一步要朝把这种技术商业化努力。
另外，许多科学家正在尝试利用大肠杆菌基因的数位特性，从事运算用途，哈佛大学医学院的研究团队，用大肠杆菌做成的细菌电脑，运算速度远远快于传统电脑，而且随着细菌不断繁殖，它的速度会愈来愈快。
大肠杆菌可以说是地球上被研究得最频繁的生物体，科学家说，我们对它、搞不好比我们对自己认识还要多，它的用处简直不胜枚举，无论是在研究与非研究上，它都一种贡献斐然的微生物。它具备多样化的性质、可以在许多不一样的环境中生存，很容易和其他来源的基因结合，然后快速复制，不过这也同时造就了它可怕的另一面，导致欧洲这波食物中毒疫情的是一种新的大肠杆菌，它已经夺走了二十多条人命，它的传染源还没有找到，卫生单位恐怕还有得忙。
（来源：联合早报）
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