近日，来自伯克利实验室的遗传工程师和基因组学家研究发现了编辑基因组（editing genomes）新的高效用形式，这项研究为以后新型药物的研发和生物能源的开发提供了新的建议，而且其可以在遗传学上修饰微生物，比如细菌和真菌。相关研究成果刊登在了国际著名杂志Science上。
研究者发现了一种双链的RNA结构主要负责指挥细菌蛋白质以特殊的核苷酸序列来清理外来的DNA序列。后期研究中研究者发现他们有可能程序化操作携带有单股RNA的蛋白质来清除一些DNA序列。研究者Doudna表示，我们发现了RNA指导清除双股DNA的分子机制，而这种机制恰恰是细菌获得性免疫系统的关键。
研究报告中指出，一种程序化的二元RNA指导的DNA核酸内切酶可以适应细菌的免疫系统，细菌为了生存，其依赖于一种适应性的基于核酸的免疫系统，这种免疫系统以一种名为CRISPR的遗传元件为中心，CRISPR是Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats的简写（丛生的调节回文重复）。CRISPRs和核酸内切酶结合后可以利用小的专门的crRNA（CRISPR衍生的RNA）来作为靶点去破坏病毒或者其它外源质粒的DNA。
有三种不同类型的CRISPR/Cas免疫系统，研究者研究了II型，其主要依赖于核酸内切酶来进行靶点来摧毁外源DNA。研究者在II型免疫系统中发现，crRNA可以通过碱基对来连接反式活性的RNA（tracr-RNA）来形成两元RNA结构。这种二元RNA结构分子可以指导Cas9蛋白质来在特定位点引入双链DNA的断裂。而Cas9可以结合tracrRNA：crRNA复合物反过来通过指导其来结合至DNA序列上发挥作用。
CRISPR系统可以被移植入异源的细菌菌株中，研究数据也揭示了CRISPR基因座可以在自然界之间进行水平转移。相关研究由霍华德休斯医学院等机构提供支持。
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