巨细胞病毒（CMV）是疱疹病毒的一种，尽管很多人会携带该病毒长达一生时间，但是该病毒几乎不会使携带者致病。近日，来自德国亥姆霍兹传染病研究中心和美国的研究人员揭示了携带CMV长时间后所引发的长期效应，研究者表示，病毒携带者在晚年的时候，其机体的免疫系统的大量免疫细胞就会集中“监视”CMV病毒，因此对于其它病毒的监视抵御能力就会降低。这项研究解释了为什么老年人相比年轻人更易于患感染性疾病。
病毒学家Luka Cicin-Sain教授是这项研究的主要领导者，其将这项最近研究成果刊登在了国际著名杂志PLoS Pathogens上。文章中，研究者揭示了感染CMV数月之后，小鼠和人类一样，也表现出了对其它病毒如流感病毒低的免疫监视和抵御能力。
许多成年个体感染了CMV之后并不会被发现，通常也不会有什么影响，因为在大多数感染病例中，巨细胞病毒并不会引发感染者患病。仅仅像免疫系统低下的人群，比如器官接收者、HIV感染者或者刚出生的婴儿，这种CMV的感染才是比较危险的。另外在每一个人机体中，病毒会变得有潜伏性和持续性，但是其始终被控制在一定的水平之内。
在年轻人机体中免疫系统的持续激活是非常有益的，因为激活的免疫系统可以抵御入侵机体的任何感染。但是再长的蜡烛也有熄灭的一天，人类的免疫系统也不例外，随着年龄增长，机体的免疫系统功能会慢慢下降。在老年人体内，免疫系统会失去功能，因此保护机体的能力也会慢慢丧失，免疫保护可以用免疫风险预测（Immune risk profile，IRP）来表示，在很多研究中，研究者研究者研究者IRP和CMV存在之间的关系，然而到现在为止，研究者并不清楚IRP是否是CMV感染的结果抑或者是IRP导致了机体对CMV感染敏感性的增加。
研究者的研究揭示了持续的CMV的存在可以促使免疫系统“老龄化”，当然除了CMV的感染，机体的免疫系统也会慢慢“老龄化”。从另一方便说，CMV是机体中外来的“客人”，人类机体免疫系统的T细胞必须时刻“盯紧”CMV的一举一动。通过在小鼠中进行研究表明，小鼠感染CMV时间越长，机体免疫系统参与监视该病毒的时间越长，相比抵御其它病原菌的能力和时间就相应缩短了。而且感染CMV的小鼠不会对其它的感染（如流感等）做出任何反应。
研究者表示，我们认为淋巴结中存在的大量的针对CMV特异性的T细胞很有可能损伤了免疫系统其余细胞的激活。我们的研究揭示了开发出针对巨细胞病毒的疫苗的重要性，尽管其对我们的健康并无任何直接影响。
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