为何有些人更显老，而有些人却能永葆青春？今天发布于Current Biology杂志的一项研究首次从基因层面揭示了为什么有些人看起来与实际年龄差别很大的原因。
中国科学院北京基因组研究所、荷兰伊拉斯姆斯大学、英国联合利华集团联合其他国家的研究人员，合作进行了一项皮肤感知年龄遗传因子的大型科研。在这个项目中，科学家共用了近十万人次反复评估了超过四千个人的面部高清照片，精确量化了每个人的感知年龄（即看起来的年轻年老的程度），并分析了近800万个DNA位点和感知年龄的关系。
该研究首次发现了感知年龄和基因之间的联系，发现带有MC1R基因特殊基因型的人看起来比其他同龄人平均年老两岁。MC1R基因是人类皮肤合成黑色素过程中的关键基因，其遗传缺陷可造成皮肤缺乏黑色素的天然保护功能，进而导致更多的紫外线光长期对皮肤造成多种损伤，还可能由此引发皮肤癌变。
“MC1R基因的黑色素合成功能只是其影响感知年龄的一小部分”，本研究的第一作者，中国科学院北京基因组研究所的刘凡研究员介绍，“数据显示MC1R基因的对感知年龄的作用并不受皮肤颜色、紫外线伤害和日照暴露水平等因素的影响，说明MC1R还有其他的功能在起关键作用。目前已知由MC1R参与的细胞功能还包括氧化伤害、DNA修复和免疫调节，这些都可能是导致感知年龄变化的原因。”
刘凡研究员还指出，“此研究发现MC1R中的多个功能性等位基因通过复合杂合子的特殊方式相互影响而起作用，下一步我们将会用我们最新研发的方法针对复合杂合子在全基因组水平进行全面检测，期待能找到更多影响感知年龄的的基因。”
荷兰伊拉斯姆斯大学的Manfred Kayser教授表示，“发现和感知年龄相关的第一个基因是非常重要的时刻，因为它为我们打开了一扇门，在这个门里，我们知道还有更多和感知年龄相关的基因存在，并且我们肯定能找到它们。一旦鉴定到了足够多的相关基因，我们就可以将之应用于法医学领域中，通过DNA等分子信息来推测人的长相。”
英国联合利华资深科学家David Gunn博士说，“这项令人激动的研究正在揭开为何有的人能永葆青春的谜底，我们会继续致力于该项目的研究，通过对‘年轻的秘密’持续的研究和了解，希望能在将来帮助每个人留住青春的容颜。”
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