植物的生存依赖于适应不断变化的环境的能力，但与动物不同的是，植物无法离开不利的环境，因此在漫长的岁月中，它们进化出了通过调整生长和发育过程来对环境改变做出适应的强大能力。激素和发育信号之间的相互作用是产生这种植物可塑性的关键机制。其中一个很好的例子就是：植物对于激素乙烯（ethylene）的反应依赖于组织类型、发育阶段以及环境条件等。
  
在2008年4月4日出版的《细胞》（Cell）杂志上，来自美国、捷克和德国的一组科学家通过研究wei8突变，发现了一类能调节对乙烯的组织特异性反应的基因。在研究中，科学家们通过生物化学方法，发现wei8能编译色氨酸氨基转移酶TAA1，而对于TAA1及其同种异型基因（paralogue）的分析表明，在植物生长素的产生、乙烯的组织特异性作用以及器官发育之间存在联系。因此，生长素产生的吲哚-3-丙酮酸（indole-3-pyruvic  acid  IPA）路径对于产生生长素梯度非常重要。
  
乙烯是一种气态激素，它能很容易的在细胞之间扩散，而不需要特定的传输。尽管缺少明显的机制来将乙烯限制在特定的细胞类型之中，然而组织特异性反应却会被激活。对于乙烯抗性变异wei8的研究表明，通过植物生长激素生物合成的局域性激活，能实现至少部分的组织特异性。在黄化幼苗（etiolated  seedling）中，TAA1及其同源体（homolog）TAR2在根部以及顶点钩（apical  hook）的特定细胞中得到表达，并被乙烯进一步诱导。
  
TAA1编译一种催化色氨酸向IPA转化的转氨酶，这是生长素生物合成过程的关键一步。以上发现表明这些基因的作用是局域性的，而且除了生长激素的传输以及应答之外，其生物合成本身也在生长素梯度的形成方面起到了重要作用。