凡能满足微生物生长繁殖所需氮元素的营养物,都可以称为氮源。氮是构成重要生命物质蛋白质和核酸等的主要元素,氮源也是微生物的主要营养物。
微生物的氮源谱有许多特点,一般地说,异养微生物对氮源的利用顺序是:“N·C·H·O”型或“N·C·H·O·X”类>“N·H”类>“N·O”类>N。培养基中常选用蛋白胨、牛肉膏、酵母浸粉、酵母膏等作为氮源,其主要以蛋白质及其不同程度降解产物为主。对于空气中的氮气,一般只能被固氮微生物所利用,但当环境中含有化合态氮源时,固氮微生物就失去固氮能力,因此也常用无氮源培养基筛选固氮菌。
微生物利用氮源物质也具有选择性,在生物发酵工程中,黄豆饼粉和花生饼粉中的氮主要以大分子蛋白质形式存在,需要进一步降解成小分子的肽和氨基酸后才能被微生物利用,速度较慢,往往被称为迟效氮源,而玉米浆中的氮源物质主要以较易吸收的蛋白质降解产物形式存在,氨基酸等降解产物的氮可以通过转氨作用直接被菌体利用,因此可以作为速效氮源。在发酵过程中,速效氮源有利于菌体生长,迟效氮源有利于代谢产物的生成,因此往往将两种性质的原料按比例混合使用。
但像之前碳源选用所描述的部分类似,这些天然的氮源并不是严格意义上的纯氮源,往往是含有碳和氮以及多种营养物质的复合物。许多营养要求不高的细菌,可以在仅加入了蛋白胨和氯化钠的培养基中生长。
在涉及科研研究时,往往需要根据实验目的选择纯碳源与纯氮源另结合菌种特性添加生长因子,配制成纯化学成分的培养基(即合成培养基)。这种培养基的成分均为明确已知的化学成分,其优点是成分精确、复现性高,缺点则是价格往往较贵、配置复杂且微生物生长情况较为一般。
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