黏菌是一群类似霉菌的生物，会形成具有细胞壁的孢子，但是生活史中没有菌丝的出现，而有一段黏黏的时期，因而得名(slime molds)。这段黏黏的时期是黏菌的营养生长期，细胞不具细胞壁，如同变形虫一样的，可任意改变体形，故又称为“变形菌”(荻原博光等， 1995)，被归入和原生动物一样的生物界： Protozoa (Hawksworth et al., 1995)。
原生质体黏菌
原生质体黏菌的特色是没有单一细胞，而形成一整团的原生质。其生活史可分为二倍体时期与单倍体时期。
二倍体时期从两个单倍体细胞经由配子生殖形成合子开始，之后合子进行有丝分裂之后，会形成拥有许多细胞核，但是只有一团原生质的原生质团，称为变形体（plasmodium）。变形体发展成熟之后，会形成网状型态，且依照食物、水与氧气等所需养分改变其表面积。此时也称为营养时期（feeding stage），吞噬作用为其进食方式。接下来形成孢子囊（sporangium），孢子囊发展成熟后发展成为子实体。之后进行减数分裂，释放出单倍体孢子。
接下来进入单倍体时期，释放出来的孢子会经由空气传播，而且这些孢子会产生两种配子，其中一种为变形虫细胞（amoeboid cell）；另一种则是鞭毛细胞（flagellated cell）。这两种细胞可以互相变换，但是最后都只会与同类细胞结合进行配子生殖（syngamy），产生二倍体的合子。
细胞性黏菌
细胞性黏菌的生活史可分为无性生殖与有性生殖两种周期，两者之间可以互换。其中二倍体时期出现在有性生殖周期中。
刚离开孢子的黏菌细胞称为单一细胞（solitary cell），在单一细胞的阶段为营养时期，此时细胞以吞噬细菌的方式生存。当食物耗尽时，许多原本分开生活的单一细胞会聚集在一起，形成一个变形虫，长相类似蛞蝓，而且可以爬行移动。之后有些细胞进行配子生殖，形成二倍体配子。再经过减数分裂形成新的单倍体变形虫，重回无性生殖周期。有些细胞则会组成子实体，生产并释放单倍体孢子。孢子外壳破裂放出单一细胞，完成一次生命周期。
特征 黏菌在生长期或营养期为裸露的无细胞壁多核的原生质团，称变形体。其营养构造，运动和摄食方式和原生动物中的变形虫相似。
但在繁殖期产生具纤维质细胞壁的孢子，有具有真菌性状。
黏菌是介于动物和真菌之间的生物。大多数为腐生菌。无直接经济意义，极少数寄生在经济植物上，危害寄主。 |
