放射免疫法是利用同位素标记的与未标记的抗原，同抗体发生竞争性抑制反应的方法，研究机体对抗原物质反应的发生、发展和转化规律。美国女免疫学家雅洛，因创立了放射免疫法而荣获1977年诺贝尔生理学及医学奖。
雅萝（R. Yalow, 1921-）虽然出身核子物理，却致力於医学研究。她工作於纽约市布隆克斯区退伍军人医院，致力于「胜太荷尔蒙的放射免疫分析」，而获得1977年诺贝尔生理医学奖。早在得奖的二十多年，雅萝便在一个偶然的机会里，发现猪胰脏的胰岛素可用来治疗糖尿病，可以使病人产生抗体。这种发现与当时的治疗理论不太合适。因为治疗药物能引起抗体是不可思议的事，因此其发现并不为当时的人所接受。然而，这个发现却引导近代内分泌学的研究进入了新的境界，更由此而推展，使得已往不易测定的身体中的物质得以测定。这个方法就是放射免疫测定法，又叫放射免疫测定法（radioimmunoassav，简称RIA）。
脑下腺是大家所熟知的腺体，这个腺体能分泌十种以上的激素，控制生殖、生长。但其分泌各激素的份量并不是一成不变的。以往的测定方法，尤其是实验动物，只能设法测定牺牲动物的一瞬间该动物体中的激素含量，然而并不能了解每小段时间的变化。就像电影的动作一样，已往的测定只能得到一张静止的画面，而放射免疫测定法可以见到整个的动作。原因很简单：因为已往的方法需要大量的血样，甚至整个动物的血，而放射免疫测定法只要1ml的血清，最近更发展到40毫微升的血清（毫微升=1/100,000毫升），换句话说放射免疫测定法的灵敏度很高。
放射免疫测定法的方法是怎么一回事
这称之为放射免疫测定法的方法是怎么一回事呢？先把名字拆开来看一看，放射--免疫--测定法，这里头有两个葫芦，第一是放射，也就是有放射性的东西，第二是免疫，有抗原抗体关系的事情。
先讲免疫这个葫芦。大家都打过预防针，打针的目的多半是使身体可以产生一种抗体。至于如何预防离题太远，略去不谈。多数蛋白质的异物叫做抗原，都能使动物产生抗体，而这种抗体十分特化，就是说一种抗原多半只能引起一种抗体，而且多半只能与一种抗体结合。比较容易了解的说法是，一种抗体只“认得”一种抗原。目前的实验证明抗体也“认得”带有放射性的抗原，这就是另外一个葫芦：有放射性的抗原。
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