玛士撒拉虫

2000年7月16日的英国《星期日泰晤士报》报道：英国科学家最近在英国芬得克里夫兰郡的地下发现了世界上寿命最长的生命。这是一种细菌，经过分析鉴定，科学家得出结论，这些目前依然活着的细菌的寿命为26亿年，并将该细菌命名为“玛士撒拉小虫”，玛士撒拉是《旧约》中的一个长寿人物，据说活了969年，相当于我国的彭祖。

以英国累斯特大学和免疫学家格兰特为首的生物学家是在地下的一个盐沉积层中发现了“寿星老儿”的，他们估计，该地以前是一片浅水，“玛士撒拉小虫”原来生活在该浅水中，后来水蒸发干净，它们与盐一起沉积下来。在漫长的演变过程中，它们适应了地下盐层的严酷条件，以盐层中的有机物维生，并且新陈代谢的速度极为缓慢，接近于零。

这一新发现的重要意义，首先在于发现一种新的细菌，其次，这又是寿命最长的生命。但是，更重要的是，它给探索生命起源和外星生命提供了新的方向，既然在如此严酷的条件下还能有生命存活下来，那么，在过去人们认为不可能存在生命的地方也有可能找到生命，甚至诸如火星等行星及宇宙空间中，说不定也可能有生命。