DNA分子的化学性质并不是特别稳定，会形成不同性质的损伤，因此DNA损伤应答是必不可少的。莫斯科国立大学Vasily M. Studitsky教授的研究团队，发现了一个全新的DNA修复机制。这项研究发表在Science Advances杂志上，为防治神经退行性疾病带来了新启示。
“高等生物的DNA与组蛋白结合包装成核小体，DNA双螺旋与组蛋白互作的一面隐藏在核小体中。只有在读取遗传信息的时候，核小体结构才会打开，”领导这项研究的Vasily M. Studitsky说。
DNA的这种紧密包装导致修复酶难以接近。如果DNA损伤没有得到修复，就会使突变累积、细胞死亡甚至引发多种疾病，包括阿尔茨海默症等神经退行性疾病。
在DNA转录过程中，RNA聚合酶沿着DNA链前行，遇到断裂就会停下，随后触发一系列反应，让相应的酶来修复受损位点。不过人们一直认为，RNA聚合酶无法检测到另一条DNA链上的断裂。
“我们发现，‘隐藏’在核小体中的DNA链也是可以修复的。我们认为，这种修复能够发生是因为核小体中形成了特殊的小DNA环，”Vasily M. Studitsky说。“RNA聚合酶也能在这个环上前进，然后在DNA断裂附近停下并启动DNA修复。”
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