好氧或兼性厌氧发酵型革兰氏阴性杆菌下的弧菌科。

直或弯杆菌，0.3-1.3μm X 1.4-5.5μm。革兰氏染色阴性。以极生鞭毛运动或不运动（栖水菌属Enhydrobacter), 当在固体培养基时,也可能生有侧毛。兼性厌氧，化能异养菌，具有呼吸和发酵两种代谢类型。大多数种可在37°C生长良好，但发光杆菌和有的海洋弧菌生长温度为25°C或更低。可代谢D-葡萄糖和其他一些糖产酸，有的种产气。绝大多数种氧化酶阳性（例外的种有：梅氏弧菌V.metschnikovii,产气弧菌V.g,azogenes,明亮发光杆菌Photobacterium phosphoreum和狭小发光杆菌P.angus-tum的多数菌株和一些峻发光杆菌P.leiognathi)。发光杆菌和大多数的弧菌需要2% -3%NaCl。广泛分布于世界范围。主要在水生生境、与海水和淡水有关的水生动物。有的种是人、鱼、鳍和蛙、其他脊椎和无脊椎动物的病原菌。霍乱弧菌 (V:cholerea) 是霍乱的病原菌。一些弧菌、气单胞菌和邻单胞菌能引起人的腹泻、创伤和败血症。科内属间鉴别见表 3-25。

模式属：弧菌属(Vibrio)。