微生物在其生长繁殖过程中，不断地从外界环境中吸收营养物质，在体内经过一系列的变化，转变为细胞本身有用的物质；与此同时，它也不断地向体外排泄对本身无用的物质，以维持细胞的正常生长和繁殖。这一系列的变化实际上就是各种物质在体内进行化学反应的过程。这种变化在生物学上称为新陈代谢。 
   微生物的新陈代谢和其他生物相同，包括合成代谢和分解代谢两个方面。合成代谢也称 同化作用。它是指微生物将营养物质转变为身体组成成分的过程。微生物吸收营养物进入细胞，然后将它们合成本身需要的新的蛋白质、多糖、核酸等物质。分解代谢也称异化作用。它是指微生物将自己细胞内的复杂的细胞物质和环境中营养物质分解为简单的小分子的物质过程。分解代谢是产生能量的反应，所产生的能量可供合成代谢以及其他生命活动的需要。 
   微生物体内，合成代谢与分解代谢偶联进行，相互对立而又统一，共 同决定着生命的存在与发展。分解代谢为合成代谢提供能量和原料，为合成代谢 的进行提供了必要的条件，而合成代谢又是分解代谢的基础，为分解代谢提供基质。因此，研究微生物的新陈代谢的过程，必将更好地帮助我们认识和了解微生物。