（一）卫生处理与卫生洗涤剂 
    卫生处理是指用化学试剂减少环境、空气、物料（体）上活性微生物数量的过程。用于卫生处理的化学试剂称为卫生洗涤剂，通常标准是它能使普通微生物的营养细胞数在30s内下降5个对数单位（下降99.999%）或使病原微生物的细胞数在30s内下降5个对数单位（99.995）。卫生洗涤剂不能杀灭芽孢，并且在土壤存在的条件下不能杀灭活性微生物，它们常用于清洁无生命的物体，如餐具、茶具、厨房用具等。在许多制药企业的实验室或生产区，卫生洗涤剂也常被用于洁净区环境的清洁与卫生。 
（二）消毒与消毒剂 
    消毒是指用化学试剂抑制或杀灭环境、空气、物料（体）上的病原微生物的过程。消毒时所有的化学试剂称为消毒剂，消毒剂能使病原微生物数量在4—10min内下降5个对数单位（99.999%），或使病原微生物数量在30s内下降3个对数单位（下降99.99%）。消毒剂与卫生洗涤剂的主要区别在于，消毒剂具有更强的杀菌效果并且能杀灭致病微生物，消毒剂在土壤 中亦能发挥杀菌作用。常用消毒剂有75%乙醇或异丙醇溶液、0.04%—0.1%新洁尔灭、3%过氧化氢溶液等。消毒剂不能用于人体的口服、皮肤与注射，而是只能用于医疗上的化学药物（试剂）。 
    与消毒剂作用十分类似，我们称之为抗菌剂，当用于对黏膜和皮肤消毒时，抗菌剂对黏膜和皮肤安全且无害，这正是抗菌剂与消毒剂的主要区别所在。例如，0.05%碘伏溶液是一种常见的抗菌剂。 
（三）灭菌与灭菌剂 
    灭菌是指用物理或化学的方法清除或杀灭环境、空气、物料（体）上的一切活的微生物，包括致病性和非致病性微生物以及含杀死芽孢在内。美 国医学会药物和化学理事会指出：灭菌是绝对的而不是相对的，一件物品要么无菌，要么有菌。灭菌剂是指能够杀灭一切微生物（包括细菌繁殖体、芽孢、真菌、病毒等）的药剂。常见灭菌剂有：戊二醛、氧化性试剂（如环氧 乙烷、过氧乙酸、过氧化氢、二氧化氯）和甲醛等，从广义上讲，灭菌剂也应包括那些能达到同样作用的物理方法，例如，热力灭菌、电离辐射灭菌、过滤除菌等。所有的灭菌剂均为优良的消毒剂。