研究病毒的增殖过程和生物合成，不仅关系到病毒病的防治，而且涉及生命起源和肿 瘤学等重大理论和实践课题。 有关生命本质及其起源的研究，必须从非细胞形态的生命物质开始。在这方面，病毒是 最理想的模型。目前关于“人工制造生命”的研究，大多就是应用病毒或病毒成分进行 的，而且已经取得了很大进展。例如在有适当的前体和酶的存在条件下，提纯的病毒 RNA和DNA可在体外复制已成为普通的常识。同样，病毒RNA可在体外于细菌核糖体上 译制病毒蛋白；病毒核酸和病毒蛋白也可在体外装配成为完整的病毒粒子等等。所有这 些成就，均为生命本质的探索提供了途径和证据。 甚至有人认为，病毒可能以“附加基因”的方式，结合入细胞基因组内，成为生物进 化的原因。
肿瘤，就其本质来讲，是细胞基因突变或某些基因异常表达的结果。病毒至少是肿 瘤病因中的一个重要因素。目前发现的脊椎动物肿瘤病毒已经超过30种，而有致瘤特 性的病毒约有150多种。许多DNA病毒能在一定条件下引起动物肿瘤，RNA病毒中则只 有反转录病毒具有致瘤作用。这种RNA致瘤病毒可借反转录酶的作用(将在下述)，在细 胞内复制出含有病毒信息的DNA，也就是前病毒DNA中间体，整合入细胞DNA，改变细胞 的遗传性，干扰细胞的正常生命活动而导致细胞恶性变。
病毒性疾病的化学预防和化学治疗，已被证明是可能的，实践中也已取得初 步成果。目前发现的一些不见于正常细胞而为病毒增殖所必需的核酸合成酶和其他蛋白质， 为病毒病的化学防治提供了进一步的可能性。而对病毒结构及其生物合成各环节的深入 了解，则为选择适当药物，切断病毒增殖周期，阻碍病毒增殖而达到防治目的，建立现 实的基础。
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