在医学和兽医学范畴内，“病毒感染”是指病毒侵入机体、增殖，并与机体相互作用的现象总和。病毒在组织培养细胞内增殖，引起细胞病变，当然也是“感染”。但是必须指出，离体细胞的病毒感染与完整机体的病毒感染很不一样。组织培养细胞不仅在环境条件，如营养液成分以及氧张力和二氧化碳张力等方面不同于完整机体，而且不受神经和体液因素，例如激素以及抗体等的干扰和影响。因此，虽然应用组织培养细胞进行实验研究是了解机体病毒感染的良好模型，而且病毒对细胞的直接作用又是机体在病毒感染时发生病理变化和呈现临床症状的主要原因，但是完整机体的病毒感染不等于机体内细胞感染的简单综合。