细菌体含有多量的核蛋白。核蛋白是核酸与蛋白质的结合物。病毒和噬菌体的主要成分也是核蛋白。病毒的惑染力主要决定于它的核酸部分。

核苷酸是许多辅酶（DPN , TPN , EAP , COA , ADP , ATP 等）的组成部分。这些辅酶在生物氧化和新陈代谢上起着重要的作用。

脱氧核糖核酸与细菌的遗传和变异性有密切的关系，而核糖核酸则与蛋白质和酶的合成有一定的关系。一般说来，核酸不是细菌的氮、碳和能量的主要来源，但有些细菌能利用嘌呤和嘧啶，供作碳源和氮源。某些细菌能合成嘌呤和嘧啶，另外一些细菌则没有这种能力．必须由培养基供给之；有的细菌甚至需要核苷和核苷酸才能生长。