酸类由于游离的氢离子和阴离子部分，或不带电离的分子，显示其杀菌作用。

无机酸的杀菌作用与其本身电离度有关，即与其溶液中氢离子的浓度成正比。有些无机酸还有氧化剂的作用。

有机酸的杀菌作用则是由于整个分子或阴离子部分的作用。因为一般有机酸的电离度比无机酸小，因而氢离子的浓度也较低，但杀菌作用有时反而比无机酸强。安息香酸和水杨酸都是弱酸，在中性或碱性环境下可以电离，而在酸性时电离被抑制，但这两个有机酸在酸性环境时的杀菌能力比在中性时大100 倍。由此可以说明，有机酸的杀菌作用在于其不电离的分子本身。

溶液的温度对无机酸类的杀菌作用有显著影响。温度每提高10℃，杀菌力可增大1-2倍。有机酸的杀菌作用则与其浓度和pH 有关（见表1-12）。

表1-12 有机酸杀菌和抑菌作用的最适pH

1 ．无机酸类

( l ）硝酸：40%的2%硝酸溶液，2 小时可杀死细菌的繁殖体和芽孢。

( 2 ）硫酸：10%硫酸溶液在1 小时内能杀死炭疽杆菌芽孢，而在温热溶液时则在30 分钟即可得同样效果。

( 3 ）盐酸：具有杀菌和杀芽孢作用。在0.28g / L 的浓度，于30 分钟内能杀死霍乱弧菌，为了提高其杀芽孢作用，可加热与加入食盐。例如l%盐酸须经120小时才能杀死芽孢；若加入8%食盐，则经96 小时即杀死芽孢，同理，2%盐酸须经24 小时，而加入8%食盐则需16小时，加入16%食盐则经6 小时即可杀死芽孢。

( 4 ）硼酸：仅有微弱的杀菌和抑菌作用。如金黄色葡萄球菌在饱和的硼酸水溶液中，长时间作用下也不死亡

2.有机酸类

( 1 ）甲酸：其杀菌作用基本上取决于pH值与浓度，例如,在0.5%时,须25 分钟可使伤寒杆菌死亡；而在0.1%时需经205分钟才能将具杀死。甲酸具有杀真菌作用。

（2）醋酸：具有杀菌与抑菌作用，3%能杀死伤寒杆菌。4%能杀死大肠杆菌，9%能杀死金黄色葡萄球菌。

( 3 ）乳酸：1M 乳酸有杀死伤寒杆菌、大肠杆菌、葡萄球菌和链球菌的作用；而0.33 M 则对这些细菌只有抑菌作用，但乳酸的蒸气与乳酸溶液的喷雾具有高度的杀菌与杀病毒作用，适于空气消毒之用。

( 4 )丁酸：在高于pH5 时能抑制真菌的生长，也有较弱的杀菌作用。

( 5 ）水杨酸：只有微弱的杀菌和抑菌作用。

3 ．酸类的杀菌原理

( 1 ）氢离子的作用：细菌表面含有两性（电荷）物质，这些物质的电离程度受pH 值的影响，而细菌细胞膜的通透性随电离情况而改变因而影响细菌的吸收，排泄、代谢和生长。

氢离子并可与其他阳离子在细菌表面竞争吸咐，妨碍细菌的正常代谢活动。

高浓度的氢离子可引起细菌表面蛋白质和核酸的水解，并可使酶失去活性。

( 2 ）整个分子的作用：有机酸电离度小，它的杀菌作用是由于整个分子的作用。戊酸、乳酸、草酸等对大肠杆菌和伤寒杆菌有很强的抑菌作用；低浓度的硝酸和盐酸在肉汤培养基中不能抑制绿脓杆菌的生长；而丁酸、丙酸、乙酸、苹果酸等则反而有杀菌作用。

( 3 ）阴离子的作用：如硝酸和氢氟酸的阴离子对细菌有损害作用。