放线菌由于菌落呈放射状而得名。它是介于细菌与真菌之间但更接近于细菌的一类微生物。它具有生长发育 良好 的菌丝体，其直径为0.2—1.2um，革兰氏染色阳性。 
   放线菌大多为腐生菌，少数为寄生菌。在自然界中分布很广，而土壤则是它们的主要习居场所，尤其喜欢中性或偏碱性的有机质丰富的土壤。 
   放线菌最突出的特点是产生抗生素。到目前为止，已知的抗生素中约有2/3是由放线菌产生的，而90%又是由放线菌的链霉菌属所产生。除以外，有的放线菌还能用来生产维生素和酶类，有的也被用在 甾体转化、石油脱蜡、污水处理等方面。只有少数放线菌能引起人类、其他动物和植物的病害，能使食物发生变质。 
 
    放线菌的细胞形态 
    放线菌是单细胞微生物，菌体 由分支状菌丝组成。菌丝大多无隔膜，菌丝粗细约为1um。许多菌丝交织在一起，构成菌丝体。细胞壁含有胞壁酸和二氨基庚二酸。它没有明显结构的细胞核，因此属于原核微生物。 
    由于形态和功能的不同，放线菌的菌丝分为基内菌丝、气生菌丝和孢子丝3种。在固体培养基中，有一部分菌丝伸入培养基内部，称为基内菌丝。它起着固着和吸收营养的作用，故又有营养菌丝之称。长在空气中的菌丝称为气生菌丝。气生菌丝发育到一定阶段，其尖端的菌丝分化成具有繁殖功能的孢子丝。孢子丝再分裂形成孢子。在液体培养基中，没有基内菌丝和气生菌丝的分化。 
    孢子丝的形状有直、弯 曲、螺旋、轮生之分。这些形状以及在气生菌丝上的排列方式，随不同种类而异。孢子有球形、椭圆形、杆形和瓜子形等。孢子的形状及表面结构随种类变化而变化。这些特征结构都是分类鉴定的重要依据。