可变杆菌属属于光合细菌下的着色杆菌科。

圆形，1.5～3μm宽；单个细胞有粘液包裹，或者细胞粘连在一起形成不规则的集聚物。二分分裂，不运动。有气泡，位于细胞中央或周质。培养物呈玫瑰红色，只有一个种是紫红色。革兰氏阴性。囊泡状内膜含有细菌叶绿素a或b，及类胡萝卜素。

厌氧条件下，能进行光养生长；黑暗微好氧及好氧条件下，可化养生长。能以硫化氢、硫代硫酸钠、元素硫或氢气作电子供体进行光能化能自养生长；硫化氢氧化过程中，元素硫作为中间氧化产物短暂储存在没有气泡的细胞周质中。硫酸盐是最终氧化产物。

生境：含硫化氢的池塘和湖泊的泥及静止水体中；在含有可降解有机物的废水氧化塘中可与桃红荚硫菌一起成为水华的主体菌。

G ＋ C mol％：64.3～65.3（Bd）。

模式种：玫瑰色可变杆菌（A moebobacter roseus）。