杆状色菌属属于光合细菌下的着色杆菌科。

大多数细胞为长而直的杆形，分裂前后1.5-1.7µm 宽，16-32 µm长，也可见到稍有弯曲的细胞。末端呈定程度的圆锥形。二分分裂。细胞双极生鞭毛丛，每根10-20根。革兰氏阴性。细胞悬浮物的颜色是米色或橘黄色。

囊泡状光合内膜含有细菌叶绿素a及番茄红素 (lycopene) 类胡萝卜素。

专性光养，严格厌氧。能以硫化氢、元素硫、硫代硫酸钠作电子供体进行光能化能自养生长；硫化氢氧化过程中，元素硫作为中间氧化产物短暂储存在细胞内。硫酸盐是最终氧化产物。不需生长因子。需NaCl(1.5% -5%),低于1%或高于6.5%的盐度不能生长。

生境：含硫化氢的池塘和湖泊的泥及静止水体中；淡水湖含硫化氢的均温层中较常见的浮游菌。

G+Cmol%:60.4。

模式种（惟一种）：海洋杆状色菌(Rhabdoc-hromatium marinum)。