这群菌最早是由Pelsh1937年发现的，曾经归为着色杆菌科。现在属于外硫红螺菌科，同着色杆菌科同属于光合细菌。

细胞螺旋形或杆形，极生鞭毛或双极生鞭毛运动，二分分裂，有或无气泡，革兰氏阴性。依靠细菌叶绿素和类胡萝卜素作光合色素进行厌氧光合作用。利用还原性硫代物作电子供体光下厌氧生长。硫化物被氧化成元素硫，沉积在细胞外并可进一步氧化成硫酸盐。存在于海洋和含有硫化物及中性或高pH值的极端盐环境中 。

G ＋ C mol％为50.5～69.7（T m）。