外硫红螺菌属属于外硫红螺菌科，从属于光合细菌。

细胞卵圆形或杆形至螺旋形，0.7-1.5µm宽，极生丛鞭毛运动；二分分裂，可能含气泡，革兰氏阴性。片层状光合内膜与细胞质膜相连。光合色素是细菌叶绿素a或b及螺菌黄素类类胡萝卜素。

厌氧条件下可以还原性硫化物或氢作电子受体行光自养生长，或者利用有限的几种简单有机化合物行光异养生长。硫化物被氧化成元素硫，储存在细胞外，也可进一步氧化成硫酸盐。有些种能在黑暗条件下微好氧及好氧生长。生长要在盐碱条件下进行。不需要生长因子，但维生素B12可刺激某些菌株的生长。储存物：多糖、聚p轻基丁酸盐和聚磷酸盐。

外硫红螺菌属菌生长在pH值中性至极端碱性，且含有硫化氢的海洋至极端高盐环境下，如海湾，盐滩，盐湖，苏打湖等，偶尔也能在土壤中发现。

G+ C mol%: 61.4-65.0(Tm)或62.3-69.9(Bel)。

模式种：运动外硫红螺菌(Ectothiorhodospirace mobilis)。