红细菌属属于光合细菌下的紫色非硫细菌。

细胞卵圆形或杆形，0.5~1.2 μm宽，运动或不运动， 运动细胞具极性鞭毛。细胞行二分分裂，细胞可能产生荚膜或粘液，细胞有时形成链状。革兰氏染色阴性。光合内膜囊泡状。光合色素为细菌叶绿素a和球烯类类胡萝卜素。可利用硫化氢作电子受体进行光自养生长。有些种可利用硫代硫酸钠和分子氢进行光自养生长。可利用多种有机化合物作碳源和电子供体在厌氧条件下进行光异养生长。大多数种可在黑暗好氧化能异养生长。

模式种：荚膜红细菌(Rhodobacter capsu比tus)。红细菌属种的鉴别特征见表1 - 17。